Odran Yates blir sendt til Clonliffe teologiskole i 1972 fordi hans mor mener han har et kall om å bli prest. Full av pågangsmot og håp begynner Odran på skolen, og han blir en dedikert student. Førti år senere blir Odrans hengivenhet satt på prøve av avsløringene som har knust det irske folkets tro på kirken. Han har sett venner bli stilt for retten, kolleger fengslet og unge liv som er blitt ødelagt. Og når en familietragedie åpner gamle sår fra fortiden, blir han tvunget til å konfrontere demonene i den tidligere så respekterte institusjonen. Det har tatt John Boyne femten år og tolv romaner for å kunne skrive denne personlige romanen om sitt hjemland Irland.
