I en liten by i Louisiana skjer det et bestialsk mord, og alle indisier peker mot at Marcus Renard, byens underlige skrue, er morderen. Likevel må politiet sette ham fri på grunn av en teknisk detalj. Sinnene settes i kok, og en førstebetjent slår Renard halvt i hjel. Politibetjent Annie Broussard klarer å stoppe ham og bringer ham inn til avhør. Men det gjør man ikke ustraffet mot en kollega, hun fryses ut og trakasseres av alle, unntatt av politibetjenten selv. En mordgåte må løses, samtidig som sterke følelser må holdes i sjakk.
