Forfatteren var 18 år gammel da han bestemte seg for å gå fra Holland til Konstantinopel. Han brukte et og et halvt år på denne reisen gjennom Sentraleuropa. Året er 1933, han vandrer langs Rhinen når Hitler tar makten og senere ned langs Donau og inn i Balkan. Fermor skrev boken på 1970-tallet, og den skildrer et landskap og en kultur som langt på vei er forsvunnet.
