Albertine er en ung Kristiania-pike som strever dagen lang som syerske hjemme hos sin mor. Familien er svært fattig og broren Edward er alvorlig syk. Albertine voldtas på politilegens værelse og ender deretter opp i prostitusjon. Boken ble utgitt som et innlegg i moraldebatten i 1886, og skapte oppstandelse.