I den tredje, frittstående romanen om førstebetjent Van Veeteren og hans kolleger i Maardam, møter vi Leopold Verhaven. Han er tidligere mellomdistanseløper, og løslates fra fengselet etter å ha sonet for andre gang. Begge gangene har han blitt dømt for drapet på kvinnen han levde sammen med. Begge kvinnene har blitt voldtatt og funnet nakne i skogen ikke langt fra huset til Verhaven. I 24 år har han sittet i fengsel, dømt på indisier, og hele tiden hevdet sin uskyld. Nå er han fri, og idet han stiger av toget hjemme, legger han merke til at en mann følger etter ham. Åtte måneder senere finner ei lita jente et oppløst lik av en mann uten hode. Det viser seg å være Verhaven.
