Beowulf er av kongsætt, blir tidlig foreldreløs og lever stille tilbaketrukket i oppveksten. Han utvikler seg til å bli en skikkelig helt og vil etter hvert gjerne omtales med ære. Han er tapper og prektig, klok med en sterk vilje, trofast mot sin fyrste og har omsorg for sine menn. Mye av historien er viet hans kamp mot det vonde, bl.a. kampen mot troll og gygrer som drevet av hat besøker danenes gildehall og dreper og eter mennesker. Historiens utgangspunkt er et gammelt angelsaksisk heltekvad fra 700-tallet. Beowulf er fra Norden, og mye av handlingen foregår i dette stammeområdet uten faste grenser. Forfatteren har med dyktighet skapt en spennende fortelling med god sammenheng og flyt og i et velformulert og konsist språk. Gjenfortellingen er kronologisk og har forlatt kvadets oppbygging.
