Finnmark og Nord-Troms ble utsatt for "den brente jords taktikk" da tyske tropper trakk seg ut av landsdelen fra høsten 1944 og fram mot freden kom i mai 1945. Tyskerne brente det meste som var menneskeskapt i området, og slaktet i tillegg alt av husdyr. De etterlot seg en landsdel i ruiner. Flere titalls tusen mennesker måtte gjemme seg i primitive huler og gammer, mens ytterligere titusener måtte flykte til andre landsdeler og fant midlertidige bosteder hos fremmede mennesker. "Brent land" handler om disse hendelsene, og om noe av det skjedde med menneskene som bodde i området, fortalt gjennom bilder og folks egne historier.
