Dagen etter dronning Victorias død i januar 1901 møtes familien Waterhouse og familien Coleman for første gang på den fasjonable Highgategravlunden i London. De to familiene hadde aldri begynt å omgås hadde det ikke vært for det sterke vennskapet som oppstår mellom jentene Lavina og Maude. Det nye århundret skaper store endringer og gamle victorianske verdier blir erstattet med nye liberale tanker. Den frustrerte Kitty Coleman søker større frihet, men dette får katastrofale følger både for henne selv og de to familiene.
