Foreldreløse Sue Trinder vokser opp blant svindlere og lommetyver i London på midten av 1800- tallet. Like etter sin 17- årsdag blir hun oppsøkt av en mann som kaller seg Gentleman. Han vil at hun skal hjelpe ham med å svindle til seg arven til Maud Lilly, en jente på alder med Sue. Gentlemans plan er å gifte seg med Maud for å slå kloa i arven. Dette skal Sue hjelpe ham med, mot tre tusen pund i betaling. Sue utgir seg for å være kammerpike og begynner å arbeide på den dystre herregården der Maud bor sammen med sin tyranniske onkel. Sarah Waters (f. 1966) har på kort tid opparbeidet seg et renommé som en av Storbritannias fremste unge forfattere. Hun debuterte med "Tipping the Velvet" i 1998 og har siden mottatt flere priser for sine romaner. "Renkesmed" ble nominert til Bookerprisen 2002.
