Howard's End er en gammel, ærverdig og noe forfallen herregård som blir årsak til en arvetvist mellom to familier i begynnelsen av århundret. Den ene er den rike og stive Wilcox-familien, som holder seg til tradisjonene. Den andre, Shlegel-familien, er sosialt engasjerte, kunstinteresserte og frigjorte - tid og miljø tatt i betraktning. Vi møter også den fattige og uheldige familien Bast som gjennom tilfeldigheter vikles inn i arvetvisten.
