Dette er en bok i "hva er"- serien, der noen av Norges fagformidlere gir svar på krevende spørsmål. Stortinget vedtok nylig at Grunnlovens paragraf 2 skal hete: "Værdigrundlaget forbliver vor kristne og humanistiske Arv". Det er første gang at ordet "humanistisk" brukes i Grunnloven. Men hva menes egentlig med begrepet "humanisme"? Hvor kommer humanismen fra, og har den noen betydning i dag? Hareide trekker frem seks hovedelementer som definisjon på humanisme. Han viser hvor sårbart og lite selvfølgelig humanisme er. Boken forsøker å svare på hva humanisme kan bety for et land som Norge og gir en oversikt over humanismen i europeisk idéhistorie fra renessansen frem til vår tid. Avslutningsvis antydes noe om antihumanistiske krefter i dagens Norge.
