To unge mennesker uten tilsynelatende forbindelse blir funnet drept, og etterforskningen blir et møysommelig pulsespill for den velkjente kriminalkonstabelen Barbara Havers. Barbara Havers har vært suspendert i noen uker etter at hun trosset ordre fra overordnede for å redde livet til lille Haddyah. Når to unge mennesker bli funnet drept på Calder Moore i Derbyshire blir hennes gamle partner, Thomas Lynley, satt til å lede etterforskningen. De døde er Nicola Maiden, datter av en tidligere politispaner i Scotland Yard, og Terry Cole, en ung og fattig halvkunstner fra London. Tilsynelatende har disse to ingenting med hverandre å gjøre. Etter hvert blir det avslørt at Nicola Maiden har levd et farlig dobbeltliv. Barbara blir tildelt en lite spennende oppgave, men setter samtidig i gang med etterforskning på egen hånd. Politiet føres inn i et meget spesielt prostitusjonsmiljø i London. Til slutt føyes bitene sammen og ikke overraskende får Barbara mye av æren for det.
