I «Gledens kunst» følger vi den italienske kvinnen Modesta fra hun blir født i 1900. Hun kommer fra en fattig familie, men forstår allerede i ung alder at hun skal bli noe stort. Med sin sterke personlighet utfordrer Modesta stadig det fascistiske og patriarkalske samfunnet hun vokser opp i. Hun bruker sin ynde og intelligens til å gifte seg med en aristokrat, men uten å gå på akkord med egne verdier. Goliarda Sapienza skrev denne romanen over en periode på ni år fra 1967 til 1976. Ingen italienske forlag ville gi ut boken på grunn av dens «usømmelighet», inntil den ble hentet frem som en glemt klassiker i 2005. Omtalen er utarbeidet av BS.
