I juli 1947, i en liten landsby utenfor Paris, oppdager noen en død mann vedelvebredden. Hodet er knust, klærne er gjennomtrukket av vann. Ved siden av ham sitter en vakker kvinne som forstenet, med dryppende vått hår og nakne bryster. Denne sommeren forsøker alle i den russiske eksilkolonien seg som detektiver. Er det mord eller ikke mord? Hva har ført dem sammen, dette usannsynlige paret, den vakre fyrstinnen Olga Arbélina med blødersønnen, og den pensjonerte russiske offiseren, for de fleste kjent som en ubetydelig hesteslakter? Skjult for de nysgjerrige, gjennom den indre undersøkelsen av minner og av en sjel, trer det frem en lidenskapelig intrige med et psykoanalytisk ekko. Andrej Makine er født i Sibir men har siden 1987 vært bosatt i Frankrike, dette er hans andre bok på norsk. I 1998 kom boken "Det franske testamente" som fikk positive omtaler.