Året er 1111, og i keiserpalasset i Konstantinopel venter 12 år gamle Malmfrid spent på å få treffe mannen hun skal gifte seg med: Kong Sigurd Jorsalfar som er på vei hjem til Norge etter sitt korstog til Det hellige land. Malmfrid blir advart av den gamle Redslava som mener det vil gå henne som det gikk oldemoren Ellisiv. Hun elsket sin mann, men klarte ikke å gi ham sønner. I sin forbitrelse vraket han henne, tok en dronning nummer to og vanæret henne for hele folket. Romanen bygger på historiske fakta, men tar også fantasien til hjelp.
