Den 13 år gamle Kai blir sendt til skolehjemmet Stenøy i 1924. Der må han tåle nedverdigende behandling og tie om overgrep. Til slutt blir han med på opprøret på skolen. Parallellt får vi høre historien til den unge læreren Johannes, som avdekker en forferdelig hendelse på skolen. Boken er delvis basert på virkelige hendelser ved Bastøy skolehjem.
