Forteller og hovedperson i Jan Kjærstads roman er skriftdesigneren Cecilia, en ung kvinne med en uvanlig oppvekst og med mangslungen utviklingsvei, inntil hun blir utsatt for et trafikkuhell og reddet av mannen som blir hennes store kjærlighet. Det er viktig for Cecilia å få fortalt sin kjærlighetshistorie og knytte den til sin livshistorie. "Tegn til kjærlighet" har noe av kriminalromanens form. Leseren får vite innledningsvis at det har skjedd noe svært dramatisk i Cecilias liv. Deretter rulles historien opp gjennom et nett av tilbakeblikk, vevet sammen med tallrike fortellinger fra ulike kulturer og tidsepoker.
