I juni 1942 omringer nazitropper Leningrad. Målet er å sulte befolkningen i byen til døde. Også besetningen i den unge dirigenten Karl Eliasbergs orkester er sultne og totalt utmattede. Likevel blir de beordret til å øve inn Shostakovichs kompliserte syvende symfoni. Denne skal sendes direkte over høyttalere på slagmarken for å styrke soldatenes moral. For dirigenten og musikerne blir det en kamp for kunsten, og ikke minst en kamp for å overleve. Historien er basert på virkelige hendelser.
