Hovedpersonen i romanen er ghostwriter, en som lever av andres livshistorier. Han er vant til å jobbe med b-kjendiser og aldrende rockestjerner, men får muligheten til å skrive memoarene til Storbritannias avgåtte statsminister. Han takker ja, og blir flydd til Martha’s Vineyard i USA for å møte oppdragsgiveren. Det viser seg at oppdraget ikke er så lukrativt likevel. Forgjengeren har dødd under mistenkelige omstendigheter, og eksstatsministeren har hemmeligheter fra fortiden som er i ferd med å hjemsøke ham. Hemmeligheter av storpolitisk betydning og med dødelige konsekvenser.
