Boken er satt i perioden 1490-1492, og veksler mellom Lyon, Paris og Brussel. Seks billedtepper fra middelalderen danner utgangspunktet for en roman om kunst og lidenskap. Kunstneren Nicolas des Innocents har fått i oppdrag å lage malerier som skal være mønster for disse billedteppene. En adelskvinne som temmer en enhjørning er motivet, og Nicolas bruker oppdragsgiverens kone og datter som modeller. Tracy Chevalier er forfatteren av romanen "Pike med perleøredobb" som også er filmet.
