Dette er tredje og frittstående del av Berhard Cornwells serie av historiske romaner om Uthred, jarl av Bebbanbourg i 800-tallets England. Boken begynner der "Den hvite rytteren" slutter. Uthred reiser nordover for å finne stesøsteren som er tatt til fange av den unge vikingjarlen Kjartan som holder til i borgen Dunholm. Her møtes han av kaos og borgerkrig og forsøker å alliere seg med den tidligere slaven Guthred for å få hjelp til å beleire Dunholm. Uthred skal imidlertid oppdage at svik lurer der han minst venter det og han er nødt til å henvende seg til Alfred den store. Bernhard Cornwell har skrevet over 30 romaner, de fleste av dem historiske.
