I 1959 reiser fire unge søstre sammen med foreldrene fra Sørstatene i USA og inn i jungelen i det daværende Belgisk Kongo. Faren deres skal spre "det glade budskap". Planen er å bli ett år, og så vende uberørte tilbake til sekstitallets USA. Men noe skjer i landsbyen Kilanga, som skal gi livene deres uante retninger. Jentungene er svært ulike: Seksåringen Ruth May piler av gårde i utforskning og lek; vindskjeive Adah drar på et bein og speilvender ord, tvillingsøsteren Leah sluker språk og skyter bue, mens storesøster Rachel ser verden avtegne seg i speilet. Her handler det om religion, samvittighet, imperialistisk arroganse og om de mange veier til tilgivelse.
