17 år gamle Benson Fisher har hatt en begredelig oppvekst i forskjellige fosterhjem. Nå er han lei, og søker seg inn på kostskolen Maxfield Academy. Han kommer inn på fullt stipend, og er lettet over å få starte med blanke ark, men han skal fort angre seg. Det viser seg at skolen ikke bare er alminnelig kostskolestreng. Den er et fengsel. Skolen har ingen lærere, men blir styrt av en viss "Iceman", som snakker til elevene via høytalersystemet, og deler ut poeng og nådeløse straffer. Elevene har delt seg inn i tre fraksjoner som alle har ulike syn på hvorfor de er der og hvordan de skal overleve. Mellom dem utkjempes det en voldelig kamp på liv og død. Benson tilhører en fraksjon som ser på flukt som eneste utvei. Utfordringen er å finne ut hvordan man kan rømme fra stedet når det er kameraer over alt, og det er alles kamp mot alle. Dessuten blir det sagt at fluktforsøk straffes med døden. Science fiction for ungdomstrinnet.
