Arnold er 13 år og drar til den lille landsbyen Demster for å delta i farmorens begravelse. Han kjente så å si ikke farmoren, så han bestemmer seg for å gjøre oppholdet i den gudsforlatte og kjedelige byen så kort som mulig. Men snart oppdager han at alt ikke er som det burde være i byen. Arnold blir nysgjerrig på hvorfor innbyggerne ser ut til å være preget av hat og fortielser. Ingen i byen vil f.eks. snakke med ham om farfaren eller om krigen. Gjennom nye bekjentskap får han etter hvert vite sannheten, og Arnold vil gjerne hjelpe innbyggeren i byen med å bringe forsoning og tilgivelse til Demster. Det går opp for ham at arven etter farmoren har en ufattelig verdi, med kraft til å forandre livet hans til hva han enn måtte ønske.