Det begynte med drømmen om et nytt menneske formet av kommunistiske ideer. De nye menneskene levde i et mektig imperium, med en dag brøt det sammen og igjen sto usikre sovjetere. Noen ble uforståelig rike, men de fleste ble mer fattige enn noen gang. Svetlana Aleksijevitsj har reist rundt i de tidligere sovjetrepublikkene i over tjue år, og snakket med de som tapte: gjestearbeidere, barnehjemsbarn, slektninger etter de som tok selvmord og mange flere. Gjennom deres historier forsøker hun å beskrive erfaringer sett fra det lille menneskets perspektiv. Svetlana Aleksijevitsj (f.1948) er født i Ukraina, men vokste opp i Hviterussland. Hun har mottatt en rekke priser for bøkene sine.
