Den andre verdenskrigs begynnelse, sivilisasjonens slutt er denne bokas undertittel. Nicholson Baker har funnet frem sitater fra kjente og mindre kjente mennesker over hele Europa. Her er utsnitt av radiotaler, erindringer, dagboknotater, brev, offisielle dokumenter, avisartikler blant annet. Forfatteren bruker sitatene til å gjenskape en strøm av øyeblikk som sammen ledet frem til andre verdenskrig.
